Mô tả: 45cm. Là loài mòng bể cỡ trung bình, dáng tao nhã, cử chỉ nhẹ nhàng. Nhỏ hơn Mòng bể vega, nhưng nổi bật giữa những con Mòng bể đuôi đen. Chim trưởng thành: Cánh và phần trên lưng màu xám, tương phản với đầu cánh màu sẫm, có nhiều đốm nhỏ màu trắng trên lông sơ cấp. Mỏ màu vàng nhạt, chân màu vàng xanh nhạt sáng hoặc màu vàng da cam. Khi đậu thấy rõ các đốm bả vai nổi bật. Chim ở mùa đông năm đầu tiên: Lông bao cánh vằn nâu xám nhạt và lưng trên hơi xám, tương phản với lông cánh sơ cấp màu tối, vằn cánh màu sẫm và có viền đen nhạt trên đuôi. Chim mùa đông năm thứ hai mất viền đuôi và có thể thấy chóp mỏ màu đen trên mỏ màu vàng.